里德·谢泼德真的能成为火箭长期的首发控卫吗？火箭用一个高位选秀权把他带到球队，本意就是把他培养成范弗里特离队后的接班人。如今进入第三个NBA赛季，问题是他能否牢牢拿住这把钥匙。
目前，火箭好像在同时经营两条未来路径：一条依赖像杜兰特、范弗里特和史蒂文·亚当斯这样的高效老将，这些球员影响力强但都曾在赛季中遭遇伤病；另一条则是依靠年轻阵容，期望在老将离开后仍然保持竞争力。控球后卫的表现正是这条年轻路径上必须解决的核心问题——范弗里特缺阵时，球队在组织端的短板暴露无遗。选中谢泼德，就是希望他能最终接过主控的责任，但在那之前还有不少功课要做。
从目前表现看，当作第二持球点使用时，谢泼德效率很高。他与阿门·汤普森都被赋予了超出其天然角色的任务，但两人最适合的其实是无球状态下的作用：在首波战术运转后进行二次选择、寻找接球投篮或切入的机会。有范弗里特在场时，他们的回合占有率被限制，但范弗里特不在时，球队希望阿门和谢泼德能承担起更多控球组织的工作。
在技术特性上，谢泼德更贴近那种能够顶替主控的类型：他能干拔出手、能在掩护后接球迅速投篮，或者运球绕过掩护在对手来得及干扰前找到空位出手。这类在掩护中制造投篮空间并迅速出手的能力，正是许多强队所倚重的进攻要素，也是范弗里特创造大量外线机会的方式。阿门在这方面明显欠缺，因此谢泼德更可能复刻出范弗里特的那类进攻威胁。此外，两人都擅长通过无球跑动拉开空间，利用申京在内线的吸引力在三分线外寻找投篮位置。
但范弗里特最宝贵的任务之一，是在主导进攻的同时把球护好。火箭至今还没找到一位能在控球保护上达到范弗里特水准的替代者。范弗里特不在时，球队的失误问题一直很突出，而且他本人还能通过稳健的控球减轻队友的失误率。谢泼德目前还没有表现出那种顶级护球能力——如果火箭真打算把他提拔为常规首发控卫，这将是他必须补上的关键短板。
眼下，谢泼德更像是一名能显著提升替补席水准的球员：他可以作为替补上场，替换出场的首发以顶替那位在面对高压防守时具备极强护球能力的控卫。如果组织层面需要他未来常年作为首发去对抗联盟顶级防守球队，那么护球与对抗压力下稳定性的提升，将是他最重要也最紧迫的成长目标。